几何复杂度对比
CNC对于简单到中等复杂度的外形效率高，但内部流道、随形冷却通道、蜂窝和晶格等复杂结构CNC无法加工。3D打印不受几何复杂度影响，复杂内部结构的成本几乎为零。当零件内部包含两个以上独立腔室或交叉流道时，3D打印是唯一可行方案。
材料真实性
CNC可以直接加工钛合金、不锈钢、铝合金等工程金属，3D打印在金属领域仍处于追赶状态，但正在快速进步——对于树脂件，虽然无法获得金属材料，但不同树脂品种覆盖的力学范围足以模拟注塑件。对于需要实际材料测试的原型，CNC是首选。
交期与成本的时间维度
CNC编程加加工通常需要2到5个工作日，但修改设计需要重新编程且费用另计。3D打印通常24小时内交付，加急可缩短至6小时。当需求在一天内变化且已排产时，3D打印可在几小时内出样，而CNC需要等待当前工序结束后才能调整。